Les métaux platinoïdes ont probablement été utilisés sous forme d'alliages dans la Grèce et la Rome antiques. On les mentionne dans les textes européens du début du XVI^eme siècle. La séparation des platinoïdes a été effectuée pour la première fois au début du XIX^eme siècle.

Le platine est un métal grisâtre, relativement mou (dureté 4.3) et inaltérable. Il est malléable et ductile, se dilate faiblement sous la chaleur et possède une grande résistance électrique.
Il est inerte chimiquement : il n'est pas attaqué par l'air, l'eau, les acides et les réactifs courants. Il se dissout lentement dans l'eau régale (mélange d'acide nitrique et d'acide chlorhydrique)
Le platine a un point de fusion élevé, soit 1 772°C, il bout vers 3 825°C, sa densité est d'environ 21,5

Du fait de son inertie chimique et de sa température de fusion élevée, le platine entre dans la composition de nombreux appareils de laboratoire, comme les creusets, les pinces, les conduits et les dispositifs pour combustion et évaporation. On ajoute généralement de petites quantités d'iridium au platine pour augmenter sa dureté et sa durée de vie.
Le platine est également employé dans les contacts d'appareillages électriques et dans les instruments de mesure de hautes températures. Il est très utilisé dans l'industrie chimique comme catalyseur, lorsqu'il est finement divisé, c'est-à-dire sous forme de "mousse" ou de "noir" de platine.On le trouve par exemple dans les pots catalytiques.
Une quantité considérable de platine est également utilisée en joaillerie, le platine étant alors souvent allié à l'or. En dentisterie, certains plombages sont faits de platine.