Il est connu et estimé depuis l'Antiquité comme métal d'ornement et de monnaie. Les mines d'argent étaient probablement exploitées avant 2500 av. J.-C. Les alchimistes appelaient l'argent «métal de la lune» ou «métal de Diane».

Métal précieux blanc et brillant, c'est le meilleur conducteur de chaleur et d'électricité de tous les métaux.
Dans la nature, l'argent à l'état pur est rare. Les gisements d'argent à l'état natif sont situés au Pérou et en Norvège, où les mines sont exploitées depuis des siècles. L'argent pur naturel est également associé à l'or pur sous forme d'alliage appelé electrum, des quantités importantes de cet alliage sont récupérées dans le traitement de l'or. En général, on trouve l'argent sous forme combinée avec d'autres éléments, en particulier avec le soufre, dans certains minéraux et minerais.
À l'exception de l'or, l'argent est le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux. Sa dureté varie de 2,5 à 2,7 : il est plus dur que l'or, mais plus tendre que le cuivre. Son point de fusion s'élève à environ 960°C et son point d'ébullition est d'environ 2 212°C. Il a une densité de 10.5
L'argent est peu réactif. Il est insoluble dans les acides dilués et les bases, mais se dissout dans l'acide nitrique ou sulfurique concentré. Il ne réagit pas avec l'oxygène ou l'eau à température ambiante. Le soufre et les sulfures attaquent l'argent : le ternissement du métal est dû à la formation de sulfure d'argent à la surface.

L'utilisation de l'argent en orfèvrerie, en bijouterie et dans la fabrication de monnaie est bien connue. Il est en général allié à de faibles quantités d'autres métaux afin d'être plus dur et plus résistant. L'argent utilisé pour la vaisselle et les objets en argenterie contient 92,5% d'argent et 7,5% de cuivre. Les alliages cuivre-argent sont blancs si la teneur en cuivre est inférieure à 50%. L'argent est employé pour revêtir les surfaces lisses de miroirs, par vaporisation du métal ou par précipitation à partir d'une solution. Cependant, l'aluminium l'a largement remplacé dans cette application. L'argent est également utilisé pour les contacts électriques et électroniques. L'argent colloïdal, les solutions diluées de nitrate d'argent (AgNO₃) et certains composés insolubles, tels que les composés du potassium, sont utilisés en médecine comme antiseptiques et bactéricides. L'argyrol, composé d'argent protéiné, est un antiseptique pour les yeux, les oreilles, le nez et la gorge. Le nitrate et les halogénures d'argent - bromure, chlorure et iodure d'argent - noircissent après exposition à la lumière : ils sont employés dans les émulsions pour les plaques, le film et le papier photographiques. Les sels sont solubles dans le thiosulfate de sodium, composé utilisé dans le procédé de fixation photographique