Le rhodium fut découvert en 1803 par le chimiste britannique William Hyde Wollaston.

Le métal est très résistant. Il est insoluble dans les acides ordinaires et est très difficile à fondre. Il a une dureté de 4. Les composés du rhodium ont des nombres d'oxydation de 1 à 6. Les solutions aqueuses d'un grand nombre de ses sels sont de couleur rose.
Dans la nature, on trouve le métal sous forme d'alliages dans les minerais de platine, dans l'osmiridium et dans les alliages naturels or-rhodium appelés rhodite.
Le rhodium est le 81^eme élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Il fond vers 1 966°C, bout vers 3 727°C, a une densité de 12.4

Le rhodium est principalement utilisé allié au platine ou au palladium, auxquels il confère dureté et résistance. Ainsi, les alliages de platine et de rhodium sont utilisés dans les thermocouples pour mesurer les températures élevées et dans le bobinage des fours électriques.
Le rhodium pur est utilisé comme surface du miroir dans les projecteurs, et comme placage de finition dans la bijouterie et l'argenterie.
Le rhodium noir est un métal finement divisé qui contient un oxyde et un hydrure. Il est utilisé comme catalyseur et comme pigment noir pour la vaisselle de porcelaine