Le strontium métallique fut isolé pour la première fois par le chimiste britannique sir Humphry Davy en 1808, l'oxyde avait été identifié plus tôt, en 1790.

Métal alcalino-terreux jaune analogue au calcium
Le strontium fond vers 769°C, bout vers 1 384°C, a une densité de 2.6 .
Dans la nature, on ne trouve jamais le strontium à l'état d'élément, mais principalement sous forme de strontianite SrCO₃ et de célestite SrSO₄. Le strontium est le 15e élément le plus abondant dans la croûte terrestre et on le trouve en général en petites quantités. Les plus grandes quantités sont exploitées dans des gisements du Mexique, d'Angleterre et d'Écosse.

Émettant une couleur rouge éclatante lorsqu'il est brûlé à l'air, le strontium est utilisé dans les feux d'artifice et les balises des chemins de fer. La strontiane (oxyde de strontium), de formule SrO, est utilisée pour extraire le sucre de la mélasse de betterave. Un isotope radioactif de l'élément, le strontium 85, est utilisé dans la détection du cancer des os. On utilise le nitrate de strontium en pyrotechnie, pour colorer les flammes en rouge.