Il a des propriétés chimiques tellement voisines de celles du chlore, avec lequel il est associé dans la nature, qu'il n'a été identifié comme un élément qu'en 1826, lorsqu'il fut découvert et isolé par le chimiste français Antoine Jérôme Balard.

Le brome est un liquide, de couleur brunâtre à température ambiante.Le brome est toxique.Il est analogue au chlore, bouillant vers 60 0C et donnant des vapeurs rouges et suffocantes.
Le brome est largement présent dans la nature!; on le trouve sous la forme de bromures. Il peut être préparé par oxydation des bromures en présence de dioxyde de manganèse ou d'hydroxyde métallique. Une demande croissante a développé sa production à partir de l'eau de mer, où il se trouve sous la forme de bromures de potassium, de sodium et de magnésium. L'eau de mer contient en moyenne 65 ppm de brome et constitue actuellement sa source essentielle. On extrait le brome par action du chlore (réaction de substitution) sur les bromures.

Le brome est utilisé pour préparer certains colorants et pour synthétiser le dibromoéthane, constituant du fluide antidétonant dans les carburants. Les bromures métalliques obtenus à partir du brome sont utilisés en photographie (bromure d'argent) ou comme sédatifs.