Métal d'un blanc bleuâtre, peu altérable, susceptible d'un beau poli. Le zinc a pour densité 7.14, il fond à 419.4°C et bout à 907°C. On le trouve dans la nature, surtout à l'état de sulfure, ou blende, et de carbonate, ou calamine.
Le zinc pur est un métal cristallin, insoluble dans l'eau (chaude ou froide) et soluble dans l'alcool, les acides et les bases. Il est réducteur et amphotère (il a un comportement acide ou basique selon la nature du milieu dans lequel il se trouve). Il est extrêmement cassant aux températures ordinaires, mais devient malléable et ductile entre 100°C et 150°C, et peut être laminé en feuilles

Le zinc est employé soit sous forme massive, soit allié à d'autres métaux. Il est principalement utilisé comme revêtement protecteur anti-corrosion des aciers et en photogravure. On le trouve également dans les plaques des piles électriques sèches.
Peu oxydable à froid, il est utilisé en larges plaques pour recouvrir les toitures.
Le fer galvanisé s'obtient par dépôt galvanique ou bien par trempage dans un bain de zinc fondu.
Le zinc entre dans la composition de nombreux alliages (laiton, maillechort, etc.).