C'est le 4
eme élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Proche de
l'aluminium par ses propriétés, c'est le plus abondant des métaux. Le principal minerai de fer est l'hématite, oxyde de fer III, dont il existe deux variétés : l'hématite rouge, ou oligiste, et l'hématite brune, ou limonite. Les autres minerais importants sont la goethite, la magnétite, la sidérite. La pyrite, minerai de fer sous forme de sulfure, n'est pas traitée comme les autres minerais de fer, le fer étant difficile à séparer du
soufre.
Métal tenace et malléable, de densité 7.87, fondant à 1535 °C, largement utilisé dans la technologie et l'industrie sous forme d'alliages, d'aciers et de fontes.
Les procédés modernes de traitement du fer apparurent en Europe centrale au milieu du
Le métal existe sous trois différentes formes allotropiques : le fer ordinaire, ou fer alpha, le fer gamma et le fer delta. L'arrangement des atomes dans le réseau cristallin est modifié par la transition d'une forme à une autre. La transition du fer alpha au fer gamma se produit vers 910°C; la transition du fer gamma au fer delta a lieu vers 1 400°C. Les différences de propriétés physiques de toutes les formes allotropiques et de quantités de
carbone contenues dans chacune de ces formes jouent un rôle important dans la formation, le durcissement et le trempage de l'acier.
De petites quantités de fer sont présentes sous forme combinée dans les eaux naturelles, les plantes et le sang.
Le fer métallique est connu depuis les temps préhistoriques. Il était utilisé dans les objets décoratifs et dans les armes. Le spécimen le plus ancien existant encore est un ensemble de perles en fer oxydé trouvé en Égypte et datant d'environ 4 000 ans av. J.-C. Le terme archéologique âge du Fer correspond à la période où le fer était très employé à des fins utilitaires.
©Dom - 2002  ekinimod@online.fr - MàJ le: 30 Nov. 2002