Le calcium fut isolé en 1808 par sir Humphry Davy.

Le calcium est très abondant dans la croûte terrestre, mais on ne le trouve jamais à l'état libre dans la nature. Il apparaît sous la forme de nombreux composés fréquemment employés, le plus important étant le carbonate de calcium (CaCO3), dont sont constitués la calcite, le marbre, le calcaire et la craie. On trouve également le calcium dans le sulfate de calcium (CaSO₄), qui constitue l'albâtre et le gypse, dans le fluorure de calcium (CaF2) naturel, ou fluorite, dans le phosphate de calcium (Ca₃(PO₄)₂), ou phosphate des roches, et enfin dans de nombreux silicates. Le calcium est principalement obtenu par électrolyse du chlorure de calcium fondu.

Le calcium lui-même a peu d'utilisations dans l'industrie. On l'utilise comme réducteur dans la préparation du plutonium et de l'uranium. Il sert également de désoxydant pour le cuivre et les aciers spéciaux. Allié au plomb, il durcit ce dernier. Ainsi, les alliages plomb-calcium sont plus efficaces que les alliages plomb-antimoine dans les grilles d'accumulateurs ou comme gainage de câble