Le magnésium fut découvert par Black, 1775, Écosse

Le magnésium est un métal solide, blanc argenté.
Le magnésium est abondant dans la croûte terrestre. Dans la nature, il existe uniquement combiné à d'autres éléments, en particulier dans les minéraux tels que la carnallite, la dolomite et la magnésite, ainsi que dans de nombreux silicates formant des roches, et dans l'eau de mer. On le trouve également sous forme de sels, tels que le chlorure de magnésium
Il n'est pas attaqué par l'oxygène, l'eau, ou les alcalis à température ambiante, il décompose les acides.
Le magnésium peut brûler à l'air avec une flamme éblouissante.
Le magnésium fond à 648,8°C, bout vers 1 100°C, a une densité de 1,74

Le magnésium est utilisé dans les alliages ultralégers (avec l'aluminium et le cuivre, par exemple), en aéronautique plus particulièrement. Il améliore les propriétés mécaniques et la résistance à la corrosion des alliages.
Ainsi, ces derniers sont employés dans la fabrication de certaines parties d'avion, de membres artificiels, d'aspirateurs, d'instruments optiques, et dans des produits tels que skis, brouettes, tondeuses à gazon et meubles d'extérieur.
Le magnésium non allié est utilisé dans les poudres des flashs photographiques, les bombes incendiaires et les feux de signalisation.
On l'emploie également comme désoxydant dans le coulage des métaux, et comme dégazeur, substance qui achève l'évacuation finale dans les tubes à vide.