Le sodium fut découvert par Davy, 1807, Grande-Bretagne

Le sodium est un métal alcalin blanc et mou très répandu dans la nature à l'état de chlorure (sel marin et sel gemme) et de nitrate.
Le sodium est le septième élément le plus abondant de la croûte terrestre. C'est un constituant essentiel des tissus végétaux et animaux.
Il est préparé par décomposition électrolytique du chlorure de sodium fondu.
Le sodium fond vers 98°C, bout vers 883°C, a une densité relative de 0.97
Le sodium s'altère rapidement à l'air humide, en donnant naissance à de la soude caustique. Comme il réagit violemment sur l'eau, on le conserve dans du pétrole.

Le sodium est surtout utilisé dans la synthèse du plomb tétraéthyle et comme agent de refroidissement dans les réacteurs nucléaires. Le composé du sodium le plus important est le chlorure de sodium, communément appelé sel.
Parmi les autres composés importants, on trouve le carbonate de sodium, ou soude, et le bicarbonate de sodium, ou levure chimique.
L'hydroxyde de sodium, appelé dans le commerce soude caustique, est utilisé dans la fabrication du savon, de la rayonne et du papier, dans le raffinage du pétrole, dans les industries du textile et du caoutchouc.
Le tétraborate de sodium est communément appelé borax.
Le fluorure de sodium NaF est employé comme antiseptique, comme poison pour les souris et les cafards et dans les céramiques.
Le nitrate de sodium, connu sous le nom de salpêtre du Chili, est utilisé comme engrais.
Le peroxyde de sodium Na₂O₂ est un agent de blanchiment et un oxydant important.
Le thiosulfate de sodium Na₂S₂O₃ 5H₂O, ou hyposulfite, est utilisé en photographie comme fixateur.